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私たちの創設者
ウォーレン・ジョンソン
1847年、バーモント州の開拓農家の子として生まれたウォーレン・シーモア・ジョンソンは、ウィスコンシン州西部の開拓地で貧しい家庭に育ちました。生活は厳しく、ジョンソンは帆布で服を仕立て、インクで染めて色を付けるしかありませんでした。
貧しい生活を送っていても、彼の学ぶことへの情熱は衰えることはありませんでした。正式な学校教育はほとんど受けず、独学で学んだ彼には、発見の才能がありました。幼い頃から、機械、化学、電気に関する発明をスケッチし、解説したノートを所蔵していました。教育を受けていなかったにもかかわらず、測量士、田舎の学校の教師、学校の監督、そして1876年から1883年までウィスコンシン州ホワイトウォーターの州立師範学校で教授を務めました。
同校の同僚たちは、ジョンソンを「最も際立った独創性を持つ教師の一人」と評しました。彼は数学、科学、デッサン、習字を教えていましたが、真の情熱は実験と発明にありました。彼は個人の研究室で、当時の魅力的な科学であった電気化学を含む多くの分野の実験を行いました。
ウィスコンシン州の冬は厳しく、当然のことながら、ジョンソン教授の教室はいつも寒すぎたり暑すぎたりしていました。居心地が悪く、用務員が教室に入ってきて温度を確認し、地下室の暖房機のダンパーを調整するために、しょっちゅう授業を中断させられました。ジョンソン教授はこの問題を解決しようと決意しました。
彼は3年間を費やし、室温を制御・調節できる装置を発明し、1883年に「電気式テレサーモスコープ」で最初の米国特許を取得しました。後に電気式室内サーモスタットとして知られるこの機構は、密閉されたバイメタル素子を用いており、一方の電線は固定端に接続され、もう一方の電線はカップ状の貯水槽内の小さな水銀プールに接続されていました。気温の変化によって、熱電対の自由端が水銀に浸入したり出たりすることで電気回路が開閉し、地下室の教室のダンパーが制御されました。この発明は、後に産業の礎を築くこととなりました。
ジョンソンは自身のアイデアを具体化するため、ウィスコンシン州最大の都市ミルウォーキーに移り住みました。2年後、妻のコーラと二人の息子が、当時地元の実業家で投資家のウィリアム・プランキントンと共同事業を組んでいた発明家に加わりました。1885年、マーク・トウェインが『ハックルベリー・フィンの冒険』を出版し、ヨハネス・ブラームスが最後の交響曲を作曲したのと同じ年に、ジョンソン教授とウィリアム・プランキントンはジョンソン・エレクトリック・サービス社を設立しました。
「聡明で、自己中心的で、芸術的で、要求の厳しいリーダー」と称されたジョンソンは、26年間会社を率いました。発明への情熱は生涯にわたって続き、50件の特許を取得しました。1911年、自身の名を冠した会社の一部となったカスタムカー事業の宣伝旅行中に、腎不全で亡くなりました。